CIUDAD DEL VATICANO.- "La característica principal de cada buen Pastor es dar la vida por sus ovejas. Y eso vale sobre todo para el sucesor de Pedro, pastor de la Iglesia universal". Eso ha asegurado Angelo Sodano, decano del Colegio Cardenalicio, en la misa pro eligendo Summo Pontifice, que esta mañana ha presidido en la Basílica de San Pedro.
El oficio religioso, que ha contado con la asistencia de cientos de personas, ha sido el prefacio del cónclave que esta tarde a las 16.30 horas (mediodía de la Argentina) arrancará en la Capilla Sixtina, y en el que 115 cardenales con una edad media de 72 años y la mitad de los cuales son europeos están llamados a elegir al sucesor de Benedicto XVI (el 266 papa de la historia).
A la misa asisten también cardenales octogenarios, que aunque no pueden entrar en la capilla Sixtina para la elección, sí pueden ser elegidos papa.
Sodano -que fue secretario de Estado Vaticano durante el Pontificado de Juan Pablo II- ha reconocido que "éstas son horas importantes" para los católicos. Y ha aprovechado su homilía para desgajar las características principales que en su opinión tendría que tener el nuevo Papa, el sucesor de Benedicto XVI.
Sodano -que no participará en el cónclave al haber superado los 80 años, pero es un cardenal muy influyente y se considera que sus indicaciones pueden servir de orientación a varios purpurados a la hora de votar por el nuevo Papa- ha asegurado en su sermón que Jesús vino al mundo para hacer presente "el amor del Padre hacia sus hijos".
Un amor que a su entender se aprecia particularmente "en el contacto con el sufrimiento, la injusticia, la pobreza y todas las fragilidades del hombre, tanto físicas como morales". Por ello, expresó, la evangelización y la promoción de la persona es la más alta expresión del amor.
La ceremonia comenzó a las 10 de la mañana local y a esta asiste el Cuerpo Diplomático acreditado ante la Santa Sede y miles de fieles. El rito se celebra en una basílica bellamente iluminada, que deja al descubierto todos sus tesoros.
Durante la misa los fieles pedirán por los cardenales llamados a elegir al sucesor de Benedicto XVI, por todos los pueblos de la tierra, por las necesidades de la vida y por la familia.
Tras la misa, los cardenales se retirarán a la residencia de Santa Marta, donde se alojarán durante los días que dure el cónclave y en cuyas habitaciones -sorteadas- entraron a primeras horas de hoy.
A las 16.15 hora local los 115 cardenales se reunirán en la capilla Paulina y desde allí en procesión se dirigirán a la capilla Sixtina, donde entrarán a las 16.30 y se encerarán en cónclave ("bajo llave") para elegir al sucesor de Benedicto XVI.
Los favoritos
La duración del cónclave, la identidad del próximo papa o la fecha de su elección mueven enormes cantidades de dinero a través de las casas de apuestas de internet, según un estudio publicado por la agencia periodística italiana del Mercado del Juego (Agimeg).
De cara al cónclave que elegirá al sucesor de Benedicto XVI las casas de apuestas por internet hace su particular agosto al recibir, según se desprende del estudio de la Agimeg, apuestas procedentes de más de 50 países. Las registradas por una de las mayores casas de apuestas, la británica William Hill, suponen un movimiento de capital superior a 500.000 millones de libras esterlinas, unos 600.000 millones de euros.
El cardenal más nombrado en las casas de apuestas es el arzobispo de Milán, Angelo Scola, que parte según los jugadores como favorito para suceder a Benedicto XVI, seguido por el ghanés Peter Turkson y por el actual secretario de Estado del Vaticano, Tarcisio Bertone.
Las apuestas en Internet van desde la identidad del futuro papa, la duración del cónclave hasta la fecha exacta en la que se producirá la "fumata blanca", la señal de que la Iglesia católica tiene nuevo pontífice. LA GACETA - EFE - Especial